Im Laufe seiner 4.000-jährigen Geschichte hat Vietnam seine Kultur auf prächtige Weise bereichert und entwickelt, dabei aber die grundlegenden Werte der nationalen Identität bewahrt.

Die erste bedeutende Kulturgemeinschaft Vietnams, Dong-Son, entstand in der ersten Hälfte des ersten Jahrtausends v. Chr. Sie ist eine Verschmelzung verschiedener lokaler Kulturen, darunter die der Becken der Flüsse Rot, Ma und Ca. Diese Epoche war geprägt vom Aufkommen des ersten „embryonalen“ Staates Vietnams in Form großer Dorfgemeinschaften, die sowohl den Verteidigungsanforderungen gegen Feinde als auch dem Bau von Dämmen gerecht werden konnten.

Die Kultur von Van Lang – Au Lac zur Zeit der Hung-Könige, die bis zum Ende des ersten Jahrtausends v. Chr. in der Bronzezeit reicht, gilt als einer der kulturellen Höhepunkte des Landes. Sie ist geprägt von den Bronzetrommeln von Dong Son und den Techniken des überfluteten Reisanbaus.

Die zweite glanzvolle Epoche, die Historiker als Dai-Viet-Periode bezeichnen, reicht vom 10. bis zum 15. Jahrhundert. Nach zehn Jahrhunderten chinesischer Besatzung (vom 1. Jh. v. Chr. bis zum 10. Jh.) gelang es den unabhängigen Feudalstaaten, insbesondere den Dynastien der Ly, Tran und Le, die nationale Kultur unter buddhistischen und konfuzianischen Werten wiederherzustellen und zu veredeln.

Nach langen Perioden feudaler Kriege bemühte sich die Nguyen-Dynastie (1802–1945), die vietnamesische Kultur und den Konfuzianismus wiederzubeleben, der zu dieser Zeit jedoch im Niedergang begriffen war. Gleichzeitig begann die westliche Kultur, das Land zu beeinflussen, was zu einer Konkurrenz zwischen Westlichkeitsorientierung und Anti-Westlichkeitsbewegung, zwischen patriotischer und kolonialer Kultur führte.

Die moderne vietnamesische Kultur entwickelte sich schrittweise ab den 1920er- und 1930er-Jahren unter dem Banner von Patriotismus und Marxismus-Leninismus. Mit ihrer eigenen Identität und Integration in die Welt verspricht sie, einen neuen historischen Höhepunkt zu erreichen.

So setzt sich die vietnamesische Kultur aus drei Elementen zusammen: der lokalen Kultur, der Akkulturation durch die chinesische und andere regionale Kulturen sowie der Interaktion mit westlicher Kultur. Im Laufe der Jahrhunderte bildete die lokale Kultur stets das solide Fundament, auf dem die nationale Kultur erstens äußere Einflüsse überwand und zweitens die Werte anderer Kulturen vietnamisiert bereicherte.

Die vietnamesische Kultur entstand aus der Begegnung mehrerer großer Zivilisationen in einer Umgebung voller Sonne und Wasser. Natürliche Bedingungen wie Wärme, Feuchtigkeit, Monsune und Flüsse beeinflussten sowohl das materielle als auch das geistige Leben der Vietnamesen stark.

Soziale und historische Bedingungen unterscheiden die vietnamesische Kultur von anderen südostasiatischen Ländern, in denen ebenfalls überfluteter Reisanbau betrieben wird, wie Thailand, Laos oder Indonesien. Durch ein Jahrtausend chinesischer Besatzung und erzwungener kultureller Assimilation entwickelte sich die vietnamesische Kultur unter Einbeziehung ostasiatischer Elemente weiter.

Die Bedrohung der nationalen Unabhängigkeit machte die Liebe zum Vaterland zu einer herausragenden Eigenschaft Vietnams. Der Patriotismus ist tief verwurzelt und durchdringt alle Lebensbereiche.

Kriege führten zudem zu instabiler und diskontinuierlicher sozialer Entwicklung. Sozioökonomische Strukturen hatten Schwierigkeiten, ihre Reife zu erreichen. Folglich gibt es nur wenige große kulturelle Werke, und die heute erhaltenen sind nicht unversehrt.

Mit 54 ethnischen Gruppen bildet die vietnamesische Kultur eine Einheit in der Vielfalt. Neben der vorbildlichen Viet-Muong-Kultur beherbergt das Land die Kulturen der Tay-Nung, Thai, Khmer, H’Mong-Dao und anderer ethnischer Minderheiten der Zentral-Hochebene.

In Philosophie und Denken legen die Vietnamesen großen Wert auf Beziehungen und Wechselwirkungen zwischen den Dingen. Sie glauben an Yin und Yang sowie die fünf Elemente und achten auf Gleichgewicht und Harmonie im Leben – ein Unterschied zwischen agriculturalistischer Kultur, die auf Sesshaftigkeit ausgerichtet ist, und nomadischer Kultur, die den Wandel betont.

Buddhismus, Konfuzianismus und Taoismus in Vietnam unterscheiden sich von ihren ursprünglichen Lehren. Die vietnamesischen Thiên-Meister (Meditation) der Tran-Dynastie (13. Jh.) gaben eigenständige Antworten auf buddhistische Fragen. Vietnamesische Konfuzianer kombinierten ihre Lehren mit buddhistischen und taoistischen Werten, wodurch der Konfuzianismus in Vietnam flexibler, freier, populärer und natürlicher wurde.

Selbst in der feudalen Zeit blieben demokratische Elemente und Merkmale primitiver Gemeinschaften in den Dörfern erhalten, die auf autarker Landwirtschaft basierten. Die Denkweise der Bauern prägte die Gesellschaft und bildete charakteristische Züge der Vietnamesen. Viele nationale Helden, darunter König Quang Trung (18. Jh.), stammen aus dieser Schicht.

Unter der Nguyen-Dynastie (1802–1945) legte Vietnam Wert auf die Landwirtschaft, vernachlässigte jedoch den Handel und andere Sektoren. Ab dem 19. Jahrhundert drang die westliche Kultur nach Vietnam ein. Die französische Kolonialausbeutung führte zu Beginn des 20. Jahrhunderts zur Entstehung einer Arbeiterklasse.

In den 1920er- und 1930er-Jahren verband sich der eingeführte Marxismus-Leninismus mit Patriotismus und bildete die Hauptströmung der vietnamesischen Geschichte, ausgerichtet auf nationale Unabhängigkeit, Demokratie und Kommunismus.

Philosophisch betrachtet besitzt Vietnam keine eigene Doktrin, verfügt jedoch über Prinzipien und Denkweisen, die zu seiner agriculturbasierten Gesellschaft mit dörflichen Gemeinschaften und primitiven Überresten passen. Vietnamesen tendieren zum Dualismus: Sie priorisieren konkrete Dinge, Flexibilität, Treue und Harmonie.

Sie legen Wert auf Familie, Verwandtschaft, Dorf und Vaterland, denn „verlorenes Land, verstreute Familie“. Bei Alltagsproblemen suchen sie ausgleichende Lösungen, nutzen Beziehungen und wenden geschickte Mittel an, um Härte und Macht zu meistern.

In Bezug auf Werte schätzen die Vietnamesen Menschlichkeit, Loyalität und Ehrlichkeit. Vietnamesische Kindestugend geht über die Familie hinaus. Glück ist wichtiger als Reichtum.

Dennoch müssen Vietnamesen mehrere Schwächen überwinden: geringe logische Fähigkeiten, Patriarchat, Konservatismus, Regionalismus, Egalitarismus und Aberglauben.